AM-1: A pioneira

O título acima reportando à rodovia que liga Itacoatiara a Manaus remete aos capítulos XVI e XVII do livro “Itacoatiara. Roteiro de uma cidade”, o primeiro de minha autoria, prefaciado e mandado editar pelo ex-governador, historiador e amazonólogo Arthur Cézar Ferreira Reis (1906-1993). Eu contava então menos de 19 anos, e o livro foi lançado na velha Serpa no dia 5 de Setembro de 1965, há exatos cinquenta anos, no momento em que se inaugurava a referida estrada estadual. E foi relançado em Manaus, junto com cinco títulos de outros autores, na reinauguração da Biblioteca Pública do Amazonas, ocorrida a 7 de Setembro daquele ano (cf. recorte de jornal abaixo).

Este artigo – que alguns desavisados poderão taxá-lo de ególatra – tem o condão de refrescar a lembrança dos mais idosos e ilustrar a memória dos mais jovens; é referência a quem se interessa pela história mais recente do Amazonas (e particularmente de Itacoatiara). Posto isso, julgo não estar contrariando Afrânio Peixoto (1876-1947), segundo o qual, “todos nós, românticos na juventude, sensíveis, imaginosos, egotistas, acabamos, na idade madura, razoáveis, reservados”. Ego sum qui sum (Êxodo 3:14-15).

A história desse meu primeiro trabalho eu a conto na introdução à sua segunda edição (Manaus, 1997).

Quanto à estrada, ela foi iniciada no primeiro governo (1955-1959) de Plínio Ramos Coelho (1920-2001), passou pelo primeiro governo (1959-1963) de Gilberto Mestrinho (1928-2009) e prosseguiu até a cassação, pela ditadura militar, do segundo mandato (1963-1964) do governador Plínio Coelho. As obras foram retomadas, em ritmo célere, em meados de 1964, pelo governador Arthur Cézar Ferreira Reis que finalmente efetivou a ligação entre as duas cidades. Originariamente, sua extensão media 286 quilômetros. Para ser asfaltada, no governo (1975-1979) do professor Henoch da Silva Reis (1907-1998), sofreu modificações e, após a retirada de muitas de suas curvas, ficou reduzida a 266 quilômetros.

Projetada como Estrada AM-1, depois passou a AM-010 e, quando inaugurada, foi batizada de Rodovia “Torquato Tapajós”, em alusão ao engenheiro amazonense Torquato Tapajós (1853-1897) que a idealizou.

Em respeito à História, transcrevemos abaixo o ato do Poder Executivo que efetivou a homenagem:

Decreto n.º 274, de 05 de setembro de 1965. Dá o nome de “Torquato Tapajós” à Rodovia Manaus-Itacoatiara. O GOVERNADOR DO ESTADO DO AMAZONAS, no uso das suas atribuições legais, CONSIDERANDO o propósito do governo em retomar a consciência das gerações novas sobre o significado da vida dos homens ilustres do nosso passado distante, que contribuíram para a construção da grandeza do Amazonas; CONSIDERANDO que incumbe ao Poder Público não o culto à personalidade dos vivos, mas a exaltação dos que dignificaram o passado como exemplo para o futuro; CONSIDERANDO que dentre os ilustres vultos desse nosso passado distante figura o engenheiro Torquato Xavier Monteiro Tapajós, nascido em Manaus, a 3 de dezembro de 1847; CONSIDERANDO que Torquato Tapajós viveu uma vida intensa dedicada ao trabalho construtivo no campo na engenharia sanitária, da inteligência e da cultura, projetando-se como verdadeiro artista de verve e cientista de vigorosa celebração, deixando o seu nome inscrito na história científica do Brasil e, CONSIDERANDO, finalmente, que coube ao engenheiro Torquato Xavier Monteiro Tapajós, na última década do século XIX a primeira ideia da ligação terrestre entre Manaus a Itacoatiara, quando procedeu a estudos que visavam à construção de uma estrada de ferro entre a capital amazonense, na margem do Rio Negro, e a Velha Serpa, na margem do Médio Amazonas, DECRETA: Art.1º — Fica denominada “Torquato Tapajós” a Rodovia AM-1, na extensão de 286 Km, ligando Manaus a cidade de Itacoatiara. Art. 2º — Revogadas as disposições em contrário, o presente Decreto entra em vigor nesta data de 5 de setembro de 1965, em que o Amazonas comemora o 115º aniversário da sua elevação à categoria de província e abre ao tráfego público a Rodovia “Torquato Tapajós”. PALÁCIO DO GOVERNO DO ESTADO DO AMAZONAS Manaus, 5 de setembro de 1965. Arthur Cézar Ferreira Reis Governador do Estado

Entretanto, desde a década de 1980, graças a um projeto apresentado pelo deputado estadual Paulo Sampaio (MDB-Itacoatiara), leva o nome de Rodovia “Antônio Vital de Mendonça”, em regozijo ao ex-deputado itacoatiarense morto em desastre de avião (1955) quando sobrevoava a área donde partiria a estrada, do lado de Itacoatiara. Antônio Vital de Mendonça (1925-1955) era apelidado de “Quitó” e sua morte prematura deu-se aos 30 anos de idade. Devido à trágica ocorrência ficou conhecido como “o mártir da AM-1”.

Assim, ainda nos albores juvenis (1965), escrevi:

 O transporte da Amazônia existe em função do rio. Assim foi no período da colonização alienígena. Ainda é assim nos dias atuais. O caboclo amazônico conduz suas coisas de um lugar para outro, às vezes gastando dias na empreitada, na sua ‘montaria’ flutuante. Se no Nordeste o burro de carga é comumente usado como meio de condução, na Amazônia é a canoa, o motor de popa, o barco a vapor que, singrando as águas mansas dos rios, dos lagos, dos igarapés e dos furos menores, promovem uma verdadeira movimentação diária. O movimento de veículos motorizados só é visto nas cidades principais. Até o ano de 1955 não existia, no Estado do Amazonas, uma única rodovia que ligasse uma comunidade a outra. Somente agora é que acelera com dinamismo a construção, iniciada naquele ano, da Estrada AM-1, ligando Itacoatiara à capital, e que promoverá a verdadeira integração do interior amazonense, permitindo, ainda, com a criação de colônias agrícolas no seu percurso, melhor abastecimento para as duas maiores cidades do Estado, no tocante aos gêneros alimentícios, tão escassos e necessários. É uma obra arrojada, de 280 quilômetros de extensão, verdadeira vitória do homem sobre a floresta virgem, imensa (Capitulo XVI: Meios de transporte e comunicação, página 125 de Itacoatiara. Roteiro de uma cidade).

No Capítulo seguinte, do mesmo livro (págs. 131/134), prossegui:

Disse, em capítulo anterior, que o transporte amazônico existe em função das vias navegáveis. Na verdade, assim foi no período primitivo da conquista, e ainda é assim nos dias que correm. O processo da ocupação e do desenvolvimento regional está, portanto, ligado preferentemente ao sistema dos caminhos fluviais. Todavia, esse meio de circulação, que possibilitou ao homem a tomada de contato com faixas de terras mais distantes, permitindo-lhe desbravar imensas áreas e descobrir riquezas, já deu a contribuição que dele poderia ser solicitada no que tange ao devassamento da imensidão territorial. Começa-se agora a tentar vencer a pressão das vias navegáveis, com a abertura de caminhos terrestres por onde venham transitar veículos motorizados, possibilitando maiores relações entre núcleos distantes. Tal sistema de transporte, que virá contribuir para a posse definitiva da Amazônia, já foi iniciada e com êxito, pode-se dizer, porque a função civilizadora das centenas de quilômetros de rodovias construídas nestes últimos anos, demonstra-se extraordinária. Exemplo admirável de progresso e desenvolvimento regionais é-nos demonstrado pela Belém-Brasília, que por suas características de fazer ligar a Amazônia à região central deste país, é tida como verdadeira estrada da integração nacional, e as que demandam o interior como a Manaus-Itacoatiara, a Humaitá-Lábrea e a Manaus-Manacapuru, estas totalmente no Estado do Amazonas.

A AM-1, que constitui tema único deste breve relato, é a primeira rodovia do Amazonas. Liga a cidade de Itacoatiara à de Manaus, num percurso de 280 quilômetros selva a dentro, na primeira tentativa de penetração no interior, para servir a uma região riquíssima em madeira e, provavelmente, minérios, e prometedora em produtos agrícolas.

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Seu leito de pista é de dez metros, ladeados por quinze metros de cada margem. Seguindo a topografia do terreno, cheio de altos e baixos, ela quase nunca consegue grandes retas, embora obedeça, o quanto possível, à moderna técnica de construção. Os 50 quilômetros já desmatados estão a 130 quilômetros de Manaus e a 100 de Itacoatiara.

No quilômetro 40 do lado da capital, numa clareira enorme, situa-se uma colônia de imigrantes japoneses que cultivam ali guaraná, seringa, pimenta-do-reino e hortigranjeiros. Pois, se a esses produtos adicionarmos madeira, juta e pecuária, aí teremos o elenco da produção principal da região, a qual, se bem incrementada e desenvolvida, dará um grande impulso ao desenvolvimento econômico do Amazonas.

No lado de Itacoatiara são localizadas plantações também de seringueiras e de pimenta-do-reino, além de juta, arroz, milho, cana-de-açúcar, etc. O impulso que Itacoatiara sofreu nas suas estruturas social e econômica, deve-se totalmente à construção da AM-1. Antes, muito antes de dar-se a implantação dessa rodovia, Itacoatiara não possuía características de cidade em desenvolvimento. Vivia num verdadeiro estagnamento. Entretanto, depois, o que se viu: cresceu em densidade demográfica, prosperou em abastecimento alimentar e aumentou em configuração urbana.

Lembro-me, ainda era bem menino, quando chegaram as primeiras máquinas para dar início ao serviço de terraplenagem da rodovia, no lado de Itacoatiara. Foi um assombro. O povo, que de veículo motorizado só vira até então um velho caminhão adquirido na gestão do prefeito Teodorico Nunes, ficou possuído de uma curiosidade chocante e acompanhou de perto o movimento dos tratores, na tarefa árdua de varar a floresta.

Tais máquinas foram utilizadas também na abertura de novas ruas e no alargamento e expansão das já existentes. Decorre daí, pois, o aumento da área urbana de Itacoatiara. O Iraci, antes um sítio pitoresco, hoje é bairro florescente. A Colônia não ia além das dezoito casas construídas por Mauá; hoje tenta ultrapassar a Fazenda Rattes. O Jauari cresceu consideravelmente. Em suma, a cidade tomou ares de CIDADE.

O trabalho de desmatamento da Estrada Manaus-Itacoatiara foi efetuado dentro dos mais rudes e primitivos métodos, limitando-se às árvores mais altas a utilização de foices, terçados e machados, ficando para trator a missão de derrubar as capoeiras de mato rasteiro e árvores de até cinco metros de comprimento. Ademais, as dificuldades de construção rodoviária na Amazônia são as piores possíveis. Além do problema da selva, que traz o desmatamento, há a frequência das chuvas que, com cheias e inundações, simplesmente impedem o trabalho. São causas do retardamento da conclusão da rodovia, portanto.

Centenas de homens trabalharam no desmatamento da AM-1. Ao esforço dessas criaturas, todos rudes, todos humildes, devemos uma rodovia de proporções magníficas.

A função da AM-1 é vária: função turística e econômica, sócio-econômica, além de que representará no futuro a causa principal do aproveitamento das riquezas do solo e sub-solo, e do aumento demográfico do Médio Amazonas.

Essa é a visão que temos da rodovia AM-1. A PIONEIRA.

O falecido jornalista Aristophano Antony (1903-1968), em artigo n’O Jornal, de 04/09/1965, sob o título “Estrada Manaus-Itacoatiara”, afirma: no começo as obras da estrada “foram atacadas simultaneamente por dois setores, sendo abertos [no governo Plínio Coelho] em plena selva dezenas de quilômetros. Apenas diminuía o ritmo de trabalho no período invernoso”. No governo seguinte, “do senhor Gilberto Mestrinho, pouco ou quase nada se fez (…) e durante a segunda fase governamental do senhor Plínio Coelho foram lentos os trabalhos da estrada, cuja inauguração estava prevista para o fim de 1966. O movimento de 31 de março [governo militar], trazendo para o governo do Estado o professor Arthur Cézar Ferreira Reis, serviu para antecipar a conclusão da principal rodovia amazonense. Compreendendo a sua importância e desejando vê-la pronta, com o projeto de construir duas cidades às suas margens, Arthur C. F. Reis foi o primeiro a percorrê-la, exultante com o feito notável. Se não lhe coube a ideia de iniciá-la, cabe-lhe por direito a honra de havê-la concluído”.

O ex-deputado federal e escritor Cosme Ferreira Filho (1893-1976), foi outro que se destacou na luta pró-construção da estrada. Em várias oportunidades, através da imprensa, profligou contra o atraso econômico decorrente da queda da borracha, argumentando que a estrada seria uma das saídas para melhorar o status quo vigorante à época no médio Amazonas. Quanto à epopeia da construção da ex-AM-1, vale destacar o documentário “Estrada Manaus-Itacoatiara, aspectos históricos” (Manaus, 1965), escrito pelo saudoso professor José dos Santos Lins, então um jovem auxiliar do governador Arthur Cézar Ferreira Reis. Ao retratar o itinerário da rodovia, desde quando idealizada, lá atrás, e ainda era vista como um sonho quase impossível, perpassando pelo planejar da obra, o trabalho das equipes no campo, a derrubada da floresta, a ultrapassagem de inúmeros rios e igarapés, até a solenidade de inauguração naquela manhã cinzenta, festiva e linda de 5/09/1965, – o professor Lins legou-nos um roteiro histórico-literário de grande valia, um importante instrumento de pesquisas capaz de saciar a curiosidade dos estudiosos a respeito desse tema.

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