A disfagia nada mais é do que a dificuldade de engolir alimentos e líquidos. Sintoma muito desagradável que pode vir acompanhado de uma crise de tosse e sensação de engasgo, que pode acontecer com uma certa frequência em pessoas de idade tardia, em consequência de alterações neuromusculares gerais e locais. As perdas das funções próprias da senescência podem levar à sensação de engasgo, falta der ar e de morte iminente. As patologias que mais comumente podem ocasionar esta sintomatologia em geral são as vasculares e neuromusculares, tais como: Doença de Parkinson, Demência de Alzheimer, Esclerose Lateral Amiotrófica, Paralisia Geral Progressiva, grande Sarcopenia, traumatismos, compressão tumoral por tumores no hipofaringe, esôfago, intratorácico no mediastino, alcoolismo.
O engasgo com sufocação por não progressão do bolo alimentar através do esôfago até o estômago, quase tampona a entrada de ar na traqueia, levando à cianose imediata e consequentemente à morte iminente se não tiver socorro imediato.
Quando isto acontece com um idoso lúcido é recomendável se ter apoio técnico de um profissional da Fonoaudiologia, para ensiná-lo novamente a deglutir corretamente. Também como consequência da disfagia temos a ausência de dentes, próteses mal adaptadas, falta de força dos músculos mastigatórios e a perda total do reflexo de deglutir por todas estas causas.
O tratamento das doenças degenerativas já citadas acima nem sempre é efetivo, principalmente nas doenças degenerativas neuromusculares. Então, deve-se estar sempre atento para evitar este tipo de complicação, pois quando há aspiração do bolo alimentar para dentro do pulmão, através da traqueia, a consequência poderá ser uma pneumonia aspirativa com alto risco de morte. O ideal nestes casos é usar alimentação parenteral ou através de sonda nasogástrica ou colostomia.
Para socorrer um portador de disfagia no momento do engasgo podem-se usar várias técnicas, como tentar desobstruir a traqueia com os dedos tentando remover o bolo alimentar ou deitar o paciente com a cabeça para fora do leito e pressionar no dorso com certa força para deslocar o alimento que não foi deglutido. Contudo, estas manobras nem sempre são satisfatórias. Pode-se também tentar furar a traqueia abaixo do pomo de Adão (cartilagem tireoidiana) com uma caneta BIC. Mas antes é preciso retirar o recheio de tinta de dentro da caneta para depois furar a traqueia para que o paciente fique espirando pelo tubo da caneta até chegar o socorro. Porém, recomenda-se que este procedimento seja realizado somente em casos de extrema necessidade.
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