*Bertino de Miranda
II
Primeiros Governadores de Barcellos. – Longo governo de Tinoco Valente. Apogeu e decadência da Capitania no século XVIII.
Xavier de Mendonça abandona Barcellos em fins de 1758. Nas vésperas da partida envia uns apuntes a seu sucessor nas Demarcações, Rollim de Moura, Governador de Matto Grosso, que lhe fornece os subsídios atinentes aos prejuízos que o Tratado de 1750 trará aos domínios da Coroa Portuguesa no Guaporé. Nesse documento, além dos informes obtidos em 1755, acrescenta impressões pessoais e alguns conselhos preciosos sobre o modo mais hábil de colocar os marcos divisórios no Javary, Purús e Juruá. Parece que essas três fronteiras lhe causam sempre grandes sustos.
A Capitania fica entregue a um sobrinho afim, Mello e Póvoas, seu primeiro Governador. João P. Caldas regressa a Belém para ir assumir o governo do Piaui. Mendonça Furtado vai ser substituído, logo que chegue a Capital, por Bernardo de Mello e Castro, instrumento servil de todos seus ajustes de contas. Seu substituto será Atahyde Teyve, outro sobrinho afim; a sucessão deste, cabe, depois, a João Pereira Caldas, em quem, morto D. José I em 1777, se extingue o poderio da família. Nesses vinte e sete anos Pombal exerce na bacia amazônica uma perfeita ditadura política e administrativa; na primeira fase, sob as sugestões industrialistas de Xavier de Mendonça, e falecido este, sem rumo certo, um como declínio inevitável d’um sistema mal assente de alicerces.
Póvoas se limita a insuflar nos Moradores os casamentos mistos. Para tirar aos brancos e aos índios todo o pretexto de contágio com a outra raça, um decreto régio declara infames os que se casem com as negras, ou vice-versa, as mulheres brancas e as índias que se ajuntem aos negros. Conclui a obra política de Mendonça; instala as outras vilas e lugares que faltam para completar a rede geográfica e econômica.
Em 1761 o Governador é Gabriel de Souza Felgueiras, nomeado no ano anterior. Este conhecia o Rio Negro desde 1755. Póvoas foram removidos para S. Luiz no intuito de auxiliar Bernardo de Mello Castro na expulsão dos Jesuítas. Em 1763, com a morte de Felgueiras, surge a interinidade de Valerio Botelho. Nesse mesmo ano começa o mais largo e tumultuoso governo de Barcellos.
Tinoco Valente havia sido escolhido sob promessa de ceder seu lugar no Regimento a um protegido do Paço. Era pobre, avarento e sem instrução; um sol- dado apenas de fortuna. Não rejeita nenhum negócio, mesmo os mais sórdidos e abjectos: desce ao extremo de comprar aos soldados por preços ínfimos as camisas e as meias que o Rei manda distribuir todos os anos pelas tropas na américa. Sua negligência permite a invasão espanhola em 1774. Uma única vez saiu em inspeção pelos distritos, e tanto às carreiras, que seus desafetos, com ironia, costumam chamar a essa viagem a correria do Governador. Este retrato, cheio de ódio, é feito por Xavier de Sampayo, seu inimigo figadal. Outro cronista, mais isento de
animo, assevera, porém, que em 1810 viam-se ainda sulcos profundos do longo governo de Tinoco no Rio Negro. O grande obstáculo, que não se pode remover nunca, é a índole do índio. Nisto é que reside todo o mal que corrói o mecanismo administrativo. De que servem as vilas de índios? pergunta Sampayo numa das memorias, mas. – Onde é preciso fazer juízo a um índio ignorante, outro vereador?» Será sempre improdutivo desviá-los dos trabalhos rurais e corporais. «Saber todos ler, adverte com certa graça, é desnecessário e impossível».
Em Lisboa, consultado a este respeito, Sampayo propõe que reduzam para três as vilas existentes (1780); uma no Rio Negro, outra no Solimões, e a ter- ceira no rio Branco. É o desmorono da obra idealista de Mendonça. Só então se vê que ele fora infeliz na preferência de Barcellos; querem, agora, transferir a sede da Capitania mais para foz do Rio. Não se indica em termos claros a povoação da Barra; porém, d’um modo ou d’outro, reconheciam, enfim, o erro e procuram repará-lo a tempo. Lobo de Almada será, de sua conta, o executor dessa medida benemérita. A ele pertence a escolha de Manáos. Sampayo, em seus Pareceres, prefere as Lages ou a costa do Amatary.
